Chaque mois d’août, Nikki devient un point de rencontre pour des communautés installées dans plusieurs pays d’Afrique de l’Ouest. Avec la Gaani, les peuples Baatonu, Boo et Waasangari célèbrent leurs traditions autour de la monarchie de Nikki. Une fête qui entretient aussi des liens historiques plus anciens que les frontières actuelles.
Une histoire commune entretenue depuis des siècles
Des milliers de personnes ont participé aux célébrations dans les rues de Nikki, dans le nord du Bénin. Dignitaires en tenues traditionnelles, habitants et visiteurs ont accompagné le Roi de Nikki vers la grande place des fêtes.
La Gaani, instituée au XVIe siècle, constitue un rendez-vous historique pour les peuples Baatonu, Boo et Waasangari.
Prince Sime, médiateur culturel de la Cour royale de Nikki, distingue deux grands clans. Les Baatonu sont présentés comme les Bariba autochtones, tandis que les Waasangari sont décrits comme « les venants d’ailleurs ».
Ces populations vivent aujourd’hui dans plusieurs États de la région, notamment au Bénin, au Togo et au Nigeria. Leur présence dépasse donc les frontières nationales modernes.
Selon Prince Sime, ces communautés occupaient autrefois un territoire allant du Nigeria au Bénin, au Togo et au Burkina, avec une présence allant jusqu’au Ghana. La création des frontières durant la période coloniale a ensuite réparti ces populations entre différents pays.
La Gaani permet ainsi de maintenir une mémoire et des traditions communes malgré cette séparation géographique. La monarchie de Nikki reste au centre de ce lien historique.
Traditions, royauté et économie réunies à Nikki
La célébration repose sur plusieurs rituels transmis au fil des générations. La parade des cavaliers, le tambour sacré et l’allégeance au Roi figurent parmi les principaux temps forts.
L’organisation traditionnelle du royaume repose également sur une répartition des responsabilités. Selon le médiateur culturel, les Waasangari détiennent le pouvoir politique royal tandis que les Boo et les Bariba exercent le pouvoir administratif au sein du royaume.
La Gaani ne se limite pas à la transmission de cette organisation et de ses traditions. La fête attire chaque année des visiteurs provenant du Bénin, du Niger, du Togo, du Nigeria et d’autres pays, renforçant l’attractivité de Nikki et l’activité économique locale.
Le maire de Nikki, Akiilou Bio Madougou, voit dans cette célébration une source de fierté et un moyen de valoriser la chefferie, la royauté et la cour impériale de Nikki.
Les influences haoussa, musulmane et animiste participent aussi à l’identité de la fête. Elles témoignent de la diversité culturelle réunie autour de cet événement.
Plusieurs siècles après son institution, la Gaani continue ainsi de réunir des communautés séparées par les frontières mais liées par une histoire commune. À Nikki, la fête reste autant un moment de célébration qu’un outil de transmission de la mémoire entre les générations.
