L’Afrique subsaharienne traverse une crise d’endettement d’une ampleur inédite. Le dernier Rapport sur la dette internationale publié par la Banque mondiale révèle un déséquilibre massif entre 2022 et 2024. Les paiements liés au service de la dette dépassent de 741 milliards de dollars les nouveaux financements reçus. Aucun écart comparable n’a été observé durant les cinquante dernières années. Les pays les plus pauvres se retrouvent pris en étau entre des charges financières insoutenables et une détérioration alarmante du niveau de vie.
Une dette étranglant les pays les plus vulnérables
La dette extérieure totale des 78 pays les plus pauvres, dont une majorité en Afrique subsaharienne, atteint 1 200 milliards de dollars en 2024. Le continent subit un choc social majeur. Dans les 22 pays les plus endettés, 56 % de la population n’accède plus à une alimentation saine. Dix-huit de ces États relèvent de l’IDA, où cette proportion grimpe à deux tiers.
Le rapport établit un lien direct entre le poids de la dette et la dégradation des conditions de vie. « Dans les pays les plus endettés, une personne sur deux ne peut pas se procurer les apports alimentaires nécessaires pour rester en bonne santé », avertit l’institution. Ainsi, la dette devient un facteur aggravant d’insécurité alimentaire.
Les dépenses consacrées au service de la dette atteignent 415 milliards de dollars d’intérêts en 2024. Ce montant prive les États de ressources destinées à l’éducation, à la santé et aux infrastructures essentielles. Les taux d’intérêt des nouveaux emprunts montent à leur niveau le plus élevé depuis vingt-quatre ans pour les créanciers publics, et dix-sept ans pour les privés. De nombreux pays qui reviennent sur les marchés s’exposent à des coûts proches de 10 %, soit le double d’avant 2020.
Face à cette impasse, la Banque mondiale joue un rôle déterminant. Elle fournit en 2024 18,3 milliards de dollars supplémentaires aux pays IDA, un record historique, en plus de 7,5 milliards de dons. Indermit Gill, économiste en chef, estime que les pays disposent d’une fenêtre étroite pour agir, tout en recommandant de renforcer les finances publiques avant tout retour massif sur les marchés.
Recul des créanciers bilatéraux et restructurations massives
Le rapport confirme un désengagement marqué des créanciers bilatéraux. Plusieurs restructurations effacent jusqu’à 70 % de la dette de certains pays. En 2024, leur montant total s’élève à 90 milliards de dollars, un niveau jamais atteint depuis 2010. Ces démarches permettent d’éviter de nombreux défauts de paiement. Toutefois, elles ne résolvent pas les causes profondes de la crise, notamment la dépendance excessive aux financements externes.
Ce retrait intervient alors que les économies les plus fragiles doivent faire face à une inflation importée, à la hausse du coût des importations et à l’érosion des revenus d’exportation. En outre, la baisse des financements concessionnels réduit la capacité des États à absorber les chocs économiques.
Un virage risqué vers l’endettement intérieur
La raréfaction des financements abordables pousse de nombreux pays à se tourner vers leurs créanciers intérieurs. Plus de la moitié des 86 pays étudiés voient leur dette publique intérieure progresser plus vite que leur dette extérieure. Cette évolution traduit une transformation des marchés financiers locaux, désormais plus sollicités.
Haishan Fu, statisticienne en chef de la Banque mondiale, y voit un signe d’évolution positive des systèmes financiers nationaux. Toutefois, elle alerte sur les risques. Les banques privilégient les obligations d’État au détriment du secteur privé, ce qui limite l’investissement productif. En outre, la dette intérieure repose souvent sur des maturités plus courtes. Les gouvernements supportent alors des coûts de refinancement élevés, surtout en période d’instabilité monétaire.
Le rapport indique enfin que la dette extérieure combinée des pays à revenu faible et intermédiaire atteint 8 900 milliards de dollars en 2024. Ce chiffre marque un tournant pour l’économie mondiale. La Banque mondiale appelle à une coopération renouvelée entre créanciers, institutions financières et gouvernements afin d’éviter qu’une crise sociale plus vaste n’émerge.
L’Afrique subsaharienne reste au cœur de cette tempête. La région affronte un cycle d’endettement dangereux, amplifié par la hausse des taux, l’inflation importée, la fragilité des monnaies locales et la baisse des financements concessionnels. Les prochaines années dépendront de la capacité des États à restructurer leurs finances, préserver leurs investissements sociaux et négocier des conditions plus justes avec leurs créanciers.
