Haute de 30 mètres, la statue de l’Amazone à Cotonou rend hommage aux Agodjié, les célèbres guerrières du royaume du Dahomey. Inauguré en juillet 2022, ce monument monumental fait revivre une histoire marquée par le courage féminin, les conquêtes militaires et la résistance à la colonisation française.
Qui étaient les Agodjié, les redoutables guerrières du Dahomey ?
Les Agodjié, également appelées Agoodjiés ou Minons, formaient une unité militaire exclusivement féminine du royaume du Dahomey, dont le territoire correspond à une partie de l’actuel Bénin. Ces combattantes occupaient une place exceptionnelle dans l’organisation militaire et politique de cette monarchie ouest-africaine.
Leur origine exacte reste débattue parmi les historiens. La tradition béninoise attribue leur création à la reine Tassi Hangbé, qui aurait régné entre 1708 et 1711. D’autres recherches évoquent des groupes de chasseuses d’éléphants ou des gardes féminines chargées de protéger le palais royal.
C’est surtout sous le règne du roi Guézo, de 1818 à 1858, que ce corps militaire prend une ampleur considérable. Les effectifs atteignent plusieurs milliers de combattantes au XIXe siècle.
Les Agodjié se distinguaient par une discipline rigoureuse et un entraînement particulièrement exigeant. Leur formation comprenait notamment :
- Le maniement des armes blanches et des fusils.
- Les exercices d’endurance et de résistance physique.
- Les techniques de combat rapproché.
- L’apprentissage de la discipline et de l’obéissance militaire.
Ces guerrières participaient aux campagnes du royaume et bénéficiaient d’un statut particulier dans la société dahoméenne.
Des batailles du Dahomey à la résistance française
L’histoire des Agodjié ne se limite pas aux exploits militaires. Elle s’inscrit dans celle d’un royaume puissant, engagé dans des guerres régionales et impliqué dans la traite des esclaves.
Les armées dahoméennes menaient des expéditions contre des territoires voisins. Certaines de ces campagnes permettaient de capturer des prisonniers, dont une partie était vendue aux négociants européens.
Cette réalité historique nuance l’image exclusivement héroïque parfois associée aux Amazones. Leur bravoure militaire coexistait avec des pratiques de conquête et de domination propres au système politique du Dahomey.
À la fin du XIXe siècle, les Agodjié affrontent les forces coloniales françaises sous le règne du roi Béhanzin.
Les combats de 1890, puis la guerre de 1892, mettent en évidence leur détermination face à une armée française mieux équipée. Malgré leur résistance, les troupes dahoméennes subissent de lourdes pertes.
La prise d’Abomey par les Français en novembre 1892 marque un tournant décisif. La conquête coloniale entraîne progressivement la disparition de cette formation militaire.
Toutefois, le souvenir des combattantes survit dans les traditions orales, les recherches historiques et la mémoire collective béninoise.
La statue de l’Amazone, nouveau symbole de Cotonou
Le 30 juillet 2022, le président Patrice Talon inaugure à Cotonou le monument de l’Amazone, dans le cadre d’une politique de valorisation du patrimoine historique béninois.
Installée sur l’esplanade des Amazones, derrière le palais de la Marina, la statue domine un espace public situé entre le port de Cotonou et le Palais des congrès.
Avec ses 30 mètres de hauteur, hors socle, et sa masse d’environ 150 tonnes, l’œuvre impressionne par ses dimensions. Elle repose sur une structure métallique recouverte de bronze.
La sculpture représente une guerrière debout, dans une posture déterminée, armée d’un fusil et d’une lame. Elle ne célèbre pas une combattante précisément identifiée, mais incarne collectivement les femmes soldats du Dahomey.
Le projet avait été acté en Conseil des ministres le 17 juillet 2019. Son inauguration constitue donc l’aboutissement d’une initiative publique engagée plusieurs années auparavant.
Au-delà de son architecture, le monument traduit une volonté de replacer les figures féminines au cœur du récit national.
Un héritage féminin entre mémoire, tourisme et identité
La statue de l’Amazone dépasse aujourd’hui sa seule fonction commémorative. Elle participe à la transformation de l’image touristique de Cotonou et à la mise en valeur de l’histoire du Bénin.
Accessible au public, l’esplanade est devenue un lieu de promenade, de photographie et de découverte du patrimoine national.
L’intérêt international pour les Agodjié a également été renforcé par le film The Woman King, sorti en 2022 avec Viola Davis. Inspirée de l’histoire des guerrières du Dahomey, cette production a contribué à faire connaître leur existence à un public plus large, malgré certaines libertés prises avec les faits historiques.
Pour le Bénin, l’enjeu consiste désormais à transformer cette visibilité en véritable transmission culturelle.
La statue peut notamment servir de point de départ pour découvrir les palais royaux d’Abomey, mieux comprendre les institutions du Dahomey et explorer les différentes dimensions de son histoire.
Elle invite aussi à réfléchir à la place des femmes dans les sociétés africaines anciennes, au-delà des représentations qui les cantonnent aux fonctions domestiques.
Car l’héritage des Agodjié reste complexe. Il associe courage, pouvoir, discipline militaire, conflits régionaux et mémoire de la colonisation.
En érigeant cette guerrière au cœur de Cotonou, le Bénin ne fait pas simplement revivre un corps militaire disparu. Il transforme une page de son passé en symbole national, tout en ouvrant la voie à une redécouverte plus complète de l’histoire du Dahomey.
