Le Bénin prévoit de commercialiser en octobre 2026 une cargaison d’environ 250 000 barils de pétrole brut issue du champ offshore de Sèmè. Cette opération marquerait surtout le retour du brut béninois sur le marché international après plus de deux décennies d’interruption.
Le pétrole au Bénin revient sur le marché après 28 ans
La cargaison sera produite sur le champ de Sèmè, intégré au Bloc 1 au large du sud-est du Bénin. Le projet est exploité par Akrake Petroleum Benin, filiale de Lime Petroleum Holding, elle-même contrôlée par le groupe singapourien Rex International Holding.
Il ne s’agit toutefois pas de la première production pétrolière de l’histoire du pays. Le champ de Sèmè avait déjà produit entre 1982 et 1998. Rex International estime à environ 22 millions de barils le volume extrait durant cette période, avant l’arrêt des opérations sur fond de faiblesse des cours du pétrole, alors proches de 14 dollars le baril.
Le gisement avait été identifié par Union Oil à la fin des années 1960. Les documents disponibles divergent légèrement sur l’année exacte, certains mentionnant 1968 et d’autres 1969. Après plusieurs campagnes d’exploration et différents opérateurs, Akrake Petroleum a obtenu en décembre 2023 un contrat de partage de production pour le Bloc 1.
Une production d’environ 3 000 barils par jour
Selon le quotidien béninois La Nation, la production tourne actuellement autour de 3 000 barils par jour. L’opérateur espère progressivement porter ce niveau entre 5 000 et 6 000 barils quotidiens. La première cargaison destinée au marché international devrait atteindre environ 250 000 barils en octobre.
Ce niveau reste inférieur aux ambitions avancées au lancement du redéveloppement. En août 2025, Rex International tablait encore sur un démarrage autour de 15 000 barils par jour après la réalisation de plusieurs puits. Des difficultés techniques rencontrées pendant la campagne de forage ont ensuite retardé le calendrier et conduit à revoir le programme initial.
La mise sur le marché de 250 000 barils constitue donc une étape commerciale importante, mais elle ne signifie pas encore que le champ a atteint sa capacité envisagée à long terme.
Le champ de Sèmè a repris sa production en 2026
La relance opérationnelle a véritablement commencé en août 2025 avec le forage du premier puits du nouveau programme. Les travaux ont connu plusieurs mois de retard avant l’achèvement du puits horizontal AK-2H en février 2026. Sur 1 405 mètres forés dans le réservoir, environ 950 mètres traversaient des grès saturés en pétrole, selon Rex International.
Le pétrole a commencé à circuler vers l’unité flottante de stockage Kristina début mars, pendant les opérations de mise en service. Rex indiquait encore en août que la production du champ de Sèmè se poursuivait, confirmant le passage du projet de la phase de forage à celle d’exploitation.
Le développement repose notamment sur l’unité mobile de production Stella Energy 1 et sur un navire flottant chargé du stockage et du transfert du brut.
Une relance pétrolière encore de taille modeste
Les réserves donnent une première indication sur l’échelle du projet. Un rapport indépendant publié en mars 2026 évalue les réserves prouvées et probables, dites 2P, de Sèmè North à environ 5,7 millions de barils bruts. D’autres ressources pourraient être développées ultérieurement, mais leur exploitation reste conditionnée à de nouveaux investissements et résultats techniques.
Avec quelques milliers de barils produits chaque jour, le Bénin reste loin des grands producteurs pétroliers d’Afrique de l’Ouest. L’enjeu immédiat réside davantage dans la réussite du redémarrage de Sèmè, la régularité de la production et la capacité de l’opérateur à augmenter les volumes.
La cargaison attendue en octobre constituera ainsi un premier test commercial majeur depuis la reprise du champ. Son expédition confirmerait surtout le retour effectif du pétrole béninois sur le marché international, près de 28 ans après l’arrêt de la production précédente.
