Nairobi accueillera les Championnats du monde d’athlétisme 2029, faisant du Kenya le premier pays africain à organiser le rendez-vous majeur de World Athletics. Une attribution historique pour un continent qui fournit depuis des décennies certaines des plus grandes figures de l’athlétisme mondial.
Nairobi accueillera les premiers Mondiaux d’athlétisme organisés en Afrique
World Athletics a officialisé le choix de Nairobi le 15 septembre 2026, après une réunion de son Conseil à Budapest. La capitale kényane était en concurrence avec Londres, Rome et Munich dans le processus d’attribution des éditions 2029 et 2031. Munich a finalement obtenu celle de 2031.
Cette décision fait tomber une barrière vieille de près d’un demi-siècle. Depuis la première édition des Championnats du monde en 1983, aucune ville africaine n’avait accueilli la compétition senior en plein air. Nairobi avait déjà tenté sa chance pour l’édition 2025, finalement organisée à Tokyo, avant de revenir avec une candidature renforcée.
« Nairobi a présenté une candidature convaincante et émouvante », a déclaré Sebastian Coe, président de World Athletics. Il estime que l’arrivée des Mondiaux sur le continent constitue un moment « historique » pour la discipline.
Le stade de Kasarani au cœur du projet pour 2029
Nairobi ne part pas de zéro. La ville a accueilli les Championnats du monde U18 en 2017 puis les Mondiaux U20 en 2021. Elle organise également le Kip Keino Classic, intégré au Continental Tour Gold de World Athletics depuis le lancement de ce circuit en 2020.
Le stade de Kasarani sera au centre des Championnats du monde d’athlétisme 2029. L’enceinte fait actuellement l’objet d’une rénovation structurelle complète. Ces travaux doivent d’abord permettre au site d’accueillir des rencontres de la Coupe d’Afrique des nations 2027, organisée conjointement par le Kenya, l’Ouganda et la Tanzanie.
La candidature kényane ne reposait toutefois pas uniquement sur son stade. World Athletics met en avant la planification opérationnelle, les garanties financières et l’expérience accumulée par Nairobi dans l’organisation de compétitions internationales. Le véritable défi sera désormais de passer à une autre échelle pour accueillir l’un des événements sportifs les plus importants hors Jeux olympiques.
Le Kenya récompensé pour son immense héritage sportif
Le choix possède une forte dimension symbolique. Le Kenya est la deuxième nation la plus performante de l’histoire des Championnats du monde d’athlétisme, selon World Athletics. Aux Mondiaux de Tokyo 2025, le pays avait encore terminé deuxième au tableau des médailles avec 11 récompenses, dont sept en or.
Cette histoire s’est construite autour de champions devenus des références mondiales. Faith Kipyegon, Eliud Kipchoge, David Rudisha, Hellen Obiri, Vivian Cheruiyot, Paul Tergat ou encore Kip Keino ont notamment contribué à faire du Kenya une puissance majeure, particulièrement dans les épreuves de demi-fond et de fond.
L’engouement dépasse les performances des athlètes. Une étude auprès des supporters citée par World Athletics indique que 68 % des Kényans interrogés affichent un intérêt élevé pour l’athlétisme, contre 39 % à l’échelle mondiale. La discipline serait ainsi la deuxième plus suivie dans le pays derrière le football.
Après Nairobi 2029, Munich récupère les Mondiaux 2031
L’attribution à Nairobi s’inscrit dans une stratégie plus large d’ouverture géographique de World Athletics. L’Afrique avait déjà organisé plusieurs compétitions mondiales de la fédération. Kampala avait reçu les Mondiaux de cross-country en 2017, tandis que Gaborone a accueilli les World Athletics Relays en 2026. Jamais cependant le continent n’avait obtenu l’événement phare senior en plein air.
La compétition reviendra ensuite en Europe. Munich organisera les Mondiaux 2031 dans son stade olympique. L’Allemagne retrouvera ainsi les Championnats du monde 22 ans après Berlin 2009.
Avant ces deux rendez-vous, les meilleurs athlètes de la planète ont rendez-vous à Pékin du 10 au 19 septembre 2027. Nairobi 2029 et Munich 2031 seront également programmés en septembre, World Athletics souhaitant faire de ses Mondiaux le point culminant de la fin de saison.
Pour Nairobi, les trois prochaines années seront donc décisives. Le Kenya a obtenu une victoire sportive et diplomatique majeure. Il lui reste désormais à transformer cette première africaine en réussite organisationnelle.
