Le président sud-africain Cyril Ramaphosa a participé dimanche aux commémorations du 110ᵉ anniversaire de la bataille du bois de Delville, dans le nord de la France. À Longueval, il a salué le sacrifice des soldats sud-africains engagés durant la Première Guerre mondiale tout en appelant à une reconnaissance plus large des milliers de combattants noirs longtemps restés dans l’ombre de l’histoire.
Un hommage aux victimes de la bataille du bois de Delville
La cérémonie s’est déroulée au Mémorial national sud-africain de Longueval, érigé sur le site où la 1ʳᵉ brigade d’infanterie sud-africaine affronta les forces allemandes durant la bataille de la Somme, en juillet 1916. Plus de 3 000 soldats sud-africains y ont perdu la vie lors de l’un des épisodes les plus meurtriers de la Première Guerre mondiale.
Après un dépôt de gerbe au monument aux morts du village, aux côtés du préfet de la Somme représentant le président français, Cyril Ramaphosa s’est recueilli au cœur du bois de Delville, où les fanfares militaires françaises et sud-africaines ont accompagné la cérémonie.
Très ému, le chef de l’État a rappelé le coût humain du conflit. « Il n’y a rien de glorieux à perdre un fils, il n’y a rien de glorieux à la guerre », a-t-il déclaré, rendant hommage à l’ensemble des soldats sud-africains tombés durant la Première Guerre mondiale.
Ramaphosa réclame une reconnaissance des soldats noirs oubliés
Au-delà de la commémoration, le président sud-africain a insisté sur une mémoire qu’il juge incomplète. Il a rappelé que le mémorial ne porte qu’un seul nom de soldat noir, Beleza Myengwa, dont la tombe a été intégrée au site en 2014 à son initiative, alors qu’il occupait le poste de vice-président.
Cyril Ramaphosa a souligné que l’histoire sud-africaine de la Première Guerre mondiale ne pouvait se limiter aux combattants blancs morts au front. Il a appelé à reconnaître également les plus de 20 000 Sud-Africains noirs mobilisés au sein du South African Native Labour Contingent.
« L’histoire de l’Afrique du Sud dans la Première Guerre mondiale ne peut être racontée qu’à travers l’histoire des combattants blancs qui sont morts ici. Elle doit aussi inclure l’histoire des milliers de Sud-Africains noirs qui ont servi dans le contingent des natifs sud-africains », a déclaré le président.
Privés du droit de porter les armes en raison de la politique raciale de l’époque, ces hommes furent affectés à des missions logistiques essentielles : construction de routes, transport de matériel ou encore soutien aux troupes sur le front. Un rôle longtemps resté absent des récits officiels.
La cérémonie a également réuni des habitants de Longueval ainsi que des membres de la diaspora sud-africaine installés en France. Pour beaucoup, cette commémoration dépasse le simple souvenir historique et rappelle l’importance de transmettre une mémoire plus inclusive des conflits passés, dans un contexte international toujours marqué par les guerres.
