Alors que l’épidémie d’Ebola provoquée par le variant Bundibugyo continue de progresser en République démocratique du Congo (RDC), la communauté scientifique intensifie ses efforts pour combler l’absence de vaccin et de traitement spécifiquement approuvés contre cette souche. Plusieurs essais cliniques sont désormais en cours, aussi bien sur des vaccins que sur des traitements expérimentaux, mais aucun n’a encore démontré son efficacité.
Une course contre le temps pour développer des solutions ciblées
Contrairement au virus Ebola Zaïre, contre lequel des vaccins existent déjà, le variant Bundibugyo ne dispose d’aucune solution thérapeutique validée. Depuis la déclaration de l’épidémie le 15 mai 2026, les chercheurs ont toutefois accéléré le développement de nouveaux candidats.
Deux vaccins sont actuellement entrés en phase I d’essais cliniques. Le premier, développé par l’Université d’Oxford avec le Serum Institute of India, est testé au Royaume-Uni. Le second, conçu par Moderna à partir de la technologie à ARN messager, est évalué au Canada auprès d’une quatre-vingtaine de volontaires.
Cette première étape vise avant tout à vérifier la sécurité des candidats vaccins, à déterminer le dosage approprié et à mesurer la réponse immunitaire qu’ils provoquent. Les participants ne sont pas exposés au virus et plusieurs mois seront nécessaires avant d’obtenir les premiers résultats.
Des traitements expérimentaux déjà administrés en RDC
Pendant que les essais vaccinaux se déroulent à l’étranger, la RDC accueille plusieurs études thérapeutiques directement au cœur de l’épidémie. Plus de cinquante patients atteints d’Ebola ont déjà intégré un essai soutenu par l’Organisation mondiale de la santé (OMS) dans plusieurs centres de traitement de l’Ituri.
L’objectif consiste à évaluer si ces traitements expérimentaux peuvent améliorer les chances de survie des malades. Les chercheurs restent prudents, aucun résultat ne permettant encore d’établir leur efficacité.
Une autre stratégie est également testée auprès des personnes fortement exposées au virus. Un médicament administré par voie orale pendant dix jours est proposé à certains contacts à haut risque afin d’évaluer sa capacité à prévenir le développement de la maladie après une exposition. Plus de vingt-cinq personnes ont déjà reçu ce traitement expérimental.
Les contraintes de terrain compliquent les essais cliniques
La progression rapide de l’épidémie rend la recherche particulièrement complexe. Les équipes doivent intervenir dans des zones marquées par l’insécurité, les déplacements de population et les activités minières artisanales, qui favorisent la circulation du virus.
Le suivi des contacts reste également un défi. Au début du mois d’août, près de 18 243 contacts avaient été identifiés, mais seulement 78,4 % avaient pu être effectivement suivis, un niveau inférieur aux objectifs des autorités sanitaires.
Cette situation limite le recrutement des participants aux différents protocoles de recherche et réduit les possibilités d’évaluer rapidement les traitements expérimentaux.
L’absence de solution validée maintient la prévention au premier plan
Face à cette incertitude scientifique, les autorités sanitaires continuent de s’appuyer sur les mesures classiques de lutte contre Ebola : détection précoce des cas, isolement des patients, prise en charge médicale, suivi des contacts et enterrements sécurisés.
Les chercheurs examinent également la possibilité que le vaccin Ervebo, utilisé contre le virus Ebola Zaïre, puisse offrir une protection partielle contre le variant Bundibugyo. À ce stade, aucune preuve ne permet toutefois de recommander son utilisation contre cette souche.
Au 3 août 2026, la RDC recensait 3 874 cas confirmés, 1 751 décès et 749 guérisons, l’Ituri concentrant plus de 87 % des infections. Les essais en cours nourrissent l’espoir de disposer, à terme, d’outils adaptés à ce variant, mais les scientifiques rappellent que seule une évaluation rigoureuse permettra de confirmer leur efficacité.
